清谈所创造出的良好学术讨论氛围，是在汉代和后世很难见到的。在这里，尊卑长幼的等级秩序受到冲击。论辩的双方大多数情况下是平等的，以理取胜，以理服人为清谈参加者公认的基本原则。前述王弼在何晏面前，无论年龄，还是社会地位都相差悬殊，但他可夺席一跃成为论坛的主角。之后，何晏还“神伏曰：若斯人可与论天人之际矣”[5]。甚至皇帝在这种场合，都摆不成架子。《世说新语·文学篇》：“顾悦与简文（帝）同年，而发蚤白。简文曰：‘卿何以先白？’对曰：‘蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，经霜弥茂。’”有的学者认为，顾悦在将蒲柳比作简文帝的秃顶，以松柏喻为自己的白发。此类事情，很难想象可以在其他的历史时期出现。当然，随着皇权的复兴，这种平等讨论的局面开始变化。南朝后期，范缜主张神灭论。梁武帝虽然口口声声讲，“应设宾主，标其宗旨，辩其长短”[6]，要与范缜进行平等论辩，但是又给对方定下“违经背亲”的罪名，并组织人围攻，显然高压气氛已与前大不相同。只是遇到不肯屈服的范缜，“辩摧众口，日服千人”[7]，仍然身体力行地坚持以往的优秀学风。