武帝刘彻看出他立功心切，但整体作战部署已经完成，不太可能临时改变，便道：“你是不愿做别人的部下吧？现在骑兵都发出去了，我可没有多余的战马给你。”
武帝本以为这么一说，李陵肯定会知难而退，不料李陵却道：“不需要战马。臣愿以少击众，就率领五千步兵，直取单于王庭！”
这句豪气干云的话一出，连武帝都有些意外。
武帝一向喜欢有血性、敢冒险的人，闻听此言，不由对李陵的壮志大为激赏；遂同意让他独当一面，出击匈奴。
为了确保李陵的步兵在长途行军中不出现意外，武帝专门给路博德下了道诏书，命他率领骑兵，等李陵兵团完成任务班师后，在半道上予以接应。
然而，正如李陵不愿给李广利打下手一样，身为老将的路博德更不愿意给这个初出茅庐的年轻人打辅助。想当初，路博德也是堂堂伏波将军，只因犯了过错，被降为强弩都尉；可毕竟资历在那儿摆着，想让他放下身段来配合年轻人，基本上不太可能。
于是，路博德便上书武帝：“现在秋高马肥，正是匈奴战力最强之时，不宜出战；还请下令李陵暂留边塞，待明年春天再一同出兵。”
武帝刘彻见到奏疏，疑心病立马就犯了。
在他看来，李陵一定是一时激动夸下海口，过后却胆怯反悔，才怂恿路博德帮他遮掩——倘若如此，便是妥妥的欺君！