明穆宗隆庆二年（1568年），徐阶以少师、柱国、吏部尚书、建极殿大学士（嘉靖三十六年火灾，奉天、华盖、谨身三殿被烧毁，重建后更名为皇极、中极、建极三殿，相应的大学士头衔也随之更名）退休。徐阶本也不算大清官，回到松江（今上海市）老家，更是过上了享乐奢靡的生活。徐阶的家族非常兴旺，其弟徐陟也是进士，官至南京刑部侍郎。徐阶有三个儿子：徐墦、徐琨、徐瑛，虽然都没考中进士，但以荫官出身，分别官至太常卿、尚宝卿，徐阶退休后也都挂着虚衔回家奉养父母。徐阶家族在松江大肆兼并田产，据说最高达到二十四万亩，是严嵩的十几倍！这些田产有一些是合法购买的，但也有不少是强夺民产。而且徐家仗着势力，在松江强买强卖，欺行霸市的勾当也干了不少，渐渐成了松江一大土豪恶霸，甚至一些小土豪都被徐家逼得远走他乡。至于地方官，也都被徐家欺负得抬不起头来。尤其是徐家少公子徐瑛，年轻骄纵，只要他出行，江南的士大夫都得尽心款待，稍不如意就要遭徐瑛折辱打骂，苦不堪言。
面对徐家种种霸行，朝廷就没点反应？当然有，大明到了穆宗朝，早己是法治社会，朝廷是这样做的：