曹丕称帝是承袭了汉王朝的正统，尽管禅让是一场表演，但表面上演得还算逼真，汉献帝主动把天下让给了曹家，一副“你情我愿”的样子。刘备则是汉王室的远亲，自称是中山靖王刘胜之后，尽管血统上不但疏远，而且有些可疑，但这个身份给刘备带来了很大的便利。他只要声称汉献帝的禅让是被迫的，他就有复兴汉室的权利与责任。刘备称帝的时候也利用了一个谣言，这个谣言说汉献帝已经被曹丕杀害，既然献帝已死，作为汉的宗亲，刘备的称帝也显得顺理成章了。
因此，曹、刘两家都可以比较容易地宣称他们继承了汉的正统，孙权则两边不靠，地位尴尬。更麻烦的是，孙权原来在汉的官僚系统中也爵位不高，仅仅被封为南昌侯。孙权袭杀关羽，夺取荆州之后，孙刘联盟破裂，为了防止受到两面夹击，在刘备可能复仇的情况下，孙权一度向曹丕称臣，对于给予归降的孙权什么样的待遇，曹魏政权中曾经有过激烈的争论。刘晔便反对封孙权为吴王，他的理由是“夫王位，去天子一阶耳，其礼秩服御相乱耳。彼直为侯，江南士民未有君臣之义也”。孙氏尽管三世据有江东，但他仅仅是汉的南昌侯，所以他和江南的老百姓并没有君臣的关系。所以刘晔主张可以封孙权为万户侯，但绝对不能封王。“王”距离“皇帝”仅一步之遥，封孙权为吴王其实给他日后称帝提供了一个重要的台阶。后来的历史发展证明刘晔是有先见之明的。