大禹在治水的时候，首先使用了宝物息壤，用息壤生出许多土壤和高山，以阻挡洪水的前进。然而，一个地方的洪水被挡住了，又流向了其他地方，洪水始终得不到根治。正当大禹伤透脑筋之时，一位叫河伯的神仙出现在大禹的面前。他献上了一块青石，还说能帮助大禹治水。大禹仔细端详着青石，只见上面横七竖八都是一线条纹，似乎没有什么特别之处。然而再细细思索一下，大禹终于明白了其中的道理：原来治水不光要堵，还要疏导，那些青石上的条纹就代表着水道，只要通过水道将洪水引入大海，就可彻底根治水患。于是，大禹开始带领人们动手挖河道。中途又得到天神伏羲的帮助，得到一片玉简，专门用来测量河道和土地，提高了疏导洪水工程的进度和准确性。
大禹专心治水，转眼已到了而立之年。这时，治水工程已到达涂山这个地方。大禹心想：我的年龄也不小了，应该结婚了吧？该和谁结婚呢？一定会有什么东西来给我启示吧？刚刚想完，他就看见一只长着九条尾巴的狐狸来到面前，不禁想起涂山当地流传着一首歌谣。那歌谣的大意是，谁见了九条尾巴狐狸，就可以做君王；谁娶了涂山的女子，家道就会兴旺。于是，大禹决定娶一位涂山的女子为妻。正巧当时有一位名叫女娇的涂山女子对大禹有爱慕之情，常常送水给辛勤治水的大禹喝。看着美丽娇羞的女娇，大禹也不禁心生喜爱，感觉女娇就是他要寻找的涂山女子。两人真心相爱，遂结为夫妻。后来，他们有了一个儿子，待他长大后，大禹带着儿子，最终制伏了洪水。人们又可以安居乐业了。鉴于大禹的丰功伟绩，舜将王位传给了他，让他担负起了治国平天下的大任。