豪强地主
占有大量土地，享有政治特权，横行乡里的大地主。他们在汉代随着土地兼并的加剧而发展起来。新莽末年农民起义爆发后，他们中的许多人纠集宗族起兵，开始建立自己的私人武装。东汉建立后，初期曾推行查田与他们做斗争，以后再没有实行大规模的限制和打击。其势力进一步发展，建立起规模很大的田庄。田庄经济自给自足，除种植粮食、蔬菜、林木、桑麻等外，还饲养牲畜，经营织染、酿造等手工业。田庄的生产者是依附于地主的农民，称为宾客、荫户、徒附，身份低下，生活困苦，不能随意离开。田庄修有坞堡，拥有私人武装，称为家兵、部曲。东汉末年的黄巾起义虽给他们以沉重打击，但有些人借机扩充武装，形成地方割据势力。
宦官
宫廷中侍奉皇帝及其家族的人员，由阉割后的男子充任。史书上称为寺人、阉（奄）人、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、太监、内监等。大都出身微贱，不过是供皇帝及其家族役使的家奴。秦代开始出现，后人数渐增。秦汉时属少府管辖；隋、唐、宋设内侍省，由宦官主管；明设24衙门，由太监管理；清设总管太监、首领太监，隶属内务府。宦官作为内廷官，是不能干预政事的，但因其上层分子多为皇帝最亲近的奴才，经常能窃取权力。东汉、唐、明都有宦官专权的史实。