那么，随着“大脑解码”技术的发展，这些限制能突破吗？只有时间才能证明一切。我们现在能说的是：神经学家在短期内几乎不可能像你自己那样了解你自己的想法。
从外到内（然后再从内到外）
我前面说过，在笛卡儿主义关于思维的概念中存在一些真理：一个人对自己思想的了解和对别人思想的了解，不仅在了解程度上不同，而且在了解手段上也不同。但这是否意味着思想的本质中包含着某种内在的心智事件——也就是笛卡儿主义者所谓的内心舞台上的表演呢？也许并不是。有些思维理论，在精神上是反笛卡儿主义的；但请允许我们公平地判断，在笛卡儿主义的思维图景中，究竟还有什么真理。
假设思维（这里指复杂的、人类特有的思维）起源于某种公共符号系统。也许第一位思考者使用（比如）某种计数器来表征物体。例如，用一粒豆子表征一处水源，两粒豆子表征两处水源，以此类推。通过数豆子，早期原始人可以更容易地追踪水源分布。随着时间的推移，人们使用词语作为计数器的补充来表征物体，并最终取代了计数器。一旦生物能够彼此交谈，它们就能够自己和自己对话。而随着时间的推移，一个能够自己和自己对话的生物就可能获得一种能力，能把自己的想法藏在心里。在笛卡儿主义者看来，思想首先是，而且最重要的是一种内在的心智过程——发生在人的心灵“密室”中——只有通过进一步交流才能为人所知。而我刚才描绘的内容则完全否定了笛卡儿主义的观点；它认为思想——至少是人类特有的思想——的根源在于公众可以接触到的知觉空间和行动空间。