然而宦官集团中的人大多数操行低下，贪秽之风炽盛，常有侵渔百姓之举，终于引起四方清议之抨击。一部分士人以激浊扬清、拨乱反正为名借势而兴，他们“在朝则为廉臣，在野则为宗师”，融入了汉朝原有的卿士集团，“以行而求名，以名而立身”，渐渐形成了新的名门世族集团。例如弘农杨氏，自汉和帝时之杨震起，直至其子杨秉、其孙杨赐、其重孙杨彪，代代扬忠清之名，代代出三公之官，人脉深厚，影响巨大，集门生故吏之众力于一门，堪与权臣、巨宦而相抗衡。
宦官集团和外戚集团也不甘示弱，拼命拉拢汝南袁氏等比较圆滑投机的名门世族来反制清流派世族集团，但效果并不显著。这其中，宦官集团与名门世族集团之间的矛盾最为尖锐，已到水火不容的地步。
为彻底压制名门世族集团，汉末宦官集团构陷了两次“党锢之祸”，甚至杀害了“三君”窦武、刘淑、陈蕃，“八俊”李膺、杜密、荀翌、朱寓等，“八顾”巴肃、范滂、尹勋等，令人扼腕痛惜。不过，名门世族集团最终冲破了种种束缚，日渐壮大成势，在汉末政局之中可谓举足轻重。