孙传芳这个时候真的是众叛亲离，另一方面，奉军与直军在河南的战事也是一触即发。奉军派出张学良和韩麟春负责指挥，随即在11日下达总攻击令。战事一起，直军在奉军的进逼下连连后退，自白沙退至距郑州十五里的古城。13日，张作霖致电吴佩孚，电文中的口气已经完全没有了平日的客气：“敌来犯境，则退让未遑；友来假道，则屏绝不许。真不知宗旨安在矣？”15日，奉军分三路同时进发，将郑州团团围住。此时山西督军阎锡山又致电吴佩孚，表示愿意迎吴氏入晋，待稍事调整再出娘子关联手讨奉，吴佩孚并没有接受阎锡山的建议。
吴佩孚此时仍然能够调动的部队，只有在陕西的吴新田、在南阳的于学忠和驻守邓县的陈文钊。其他，如王为蔚、王维城等部已经投降靳云鹗，而寇英杰则远在开封。吴佩孚遂决定离开郑州，向东奔巩县而去。临行之前，吴佩孚下令自兼豫西防守总司令，并命令马吉第部守牧马集一带，刘希坚部守中平至黑石关一带，张席珍部守黑石关至洛阳一带，随后便挥泪离开郑州。在离开郑州之际，吴佩孚所做的安排主要是将京汉线让出来，当初奉军入豫，就是要借用京汉线南下，所以他出逃之际满足奉军的要求，亦是希望奉军不要赶尽杀绝。吴佩孚逃走之后，靳云鹗与奉军依然在连番激战，靳云鹗麾下第一猛将高汝桐阵亡，其所部陷入苦战，渐渐不支。