道光帝自继位以来，以鸦片流毒害国误民，深恶痛绝，确立严禁之策，并亲自指导各省大员切实办理，取得了全国禁烟的重大成效。但英国当局借此挑起侵略战争，英国舰队大肆来犯，却又是道光帝和他的大臣们始料未及的。当英军初来之际，道光帝还深信其不过“小试其技”，不致有什么大作为。迨至英军舰队攻陷舟山，肆行海疆，深入渤海，兵临天津，道光帝始觉惊恐，深惧事态扩大，开启边衅，因而其强硬态度亦随之发生变化。英舰进泊大沽口外的当天，8月9日（道光二十年七月十二日），道光帝即谕令琦善：“如该夷船驶至海口，果无桀骜情形，不必遽行开枪开炮。倘有投递禀帖情事，无论夷字汉字，即将原禀进呈。”同一天，他又谕令钦差大臣伊里布，到浙后密查此次英军致寇根由、启衅实情。道光帝不能认识到英军来犯，本是英国政府精心策划、蓄意挑起的侵略战争，反而自己首先改变对英态度，并要追查大臣的“启衅”责任。