据说孔子曾来到太祖后稷之庙，只见庙堂石阶之前，有一个金人，口上贴有三道封条，背上有一行铭文，上写：“古之慎言人也。”相传这是周公的口嘱，劝人出言慎重，处世小心。多言多事，多事多灾，多灾多悔。孔子读完铭文后，对弟子们说：“你们要记住，这些教训合于一般人情，中于一般事理。如果能以此立身处世，就不会闯祸了。”
有这样一首诗写道：“缄口金人训，兢兢恐惧身。出言刀剑利，积怨鬼神嗔。缄默应多福，吹嘘总是蠢。”
结合老子的话来看，不仅是知者贵行不贵言，而且因为言语容易引起误会，带来灾祸。言语是容易产生歧义的，不同的人听了会有不同的理解，一旦误解了言语中的含义，把善意当恶意，那就会产生争端。而且人们还喜欢传话，告诉甲的事情，甲又会说给乙听，乙又会讲给丙听，一传十、十传百，最后所有人都知道了，没有秘密可言。所以谨慎的人才会遵循“言多必失”的戒条，信守“沉默是金”。
知者不言，教给我们的又是修身的道理。话该讲的时候就讲，但不要讲那么多大话、废话、空话、假话，也就是说要去掉与道不相符的东西，去掉那些虚假浮夸的东西，使自己的言行品德越来越接近道的标准。