回溯四十年，在中国改革开放之前，由于封闭的政策及资料有限，即使一度涌现出如马若德教授(Roderick MacFarquhar)一般的世界研究“中国文化大革命”的头号权威，但毕竟受制于当时的中国国内政治环境，哈佛大学的中国研究曾经一度陷入低谷。而相比于中国研究，哈佛大学的日本研究却迎来了黄金时期。20世纪70～80年代，正值日本创造经济奇迹，实现“二战”后的国力复兴。就如同今天西方对于“中国模式”的热衷研究一样，当初日本的成功很快在学术界也掀起了对于“日本模式”的研究热潮，哈佛的日本研究也一度压过中国研究独占鳌头。时至今日，哈佛大学不少与东亚相关的教学设施还都是以日本人的名字冠名的，以韩国人冠名的也有一些，相反以中国大陆人名字冠名的教室、学术讲厅就少得可怜，这显示着当年曾有大批日本人向哈佛大学提供捐赠，也象征了当年哈佛大学与其他美国大学一道掀起了“日本热”。