虽然身处困境，但是苏轼仍然保持着自己节俭度日的一贯作风。在饮食上，苏轼给自己立下了一个规定，那就是每顿饭只能吃一个菜，如果有客人来，也只能增加到两个菜，再不能多。如果朋友请客吃饭，他也会事先告诉别人不要铺张，否则就会拒绝前往。
这一天，在一个偶然的场合，一位多年未见苏轼的老朋友，见到了他十分高兴，于是便邀请苏轼一同去吃饭。苏轼告诉朋友，千万不可大操大办，老朋友在一起边吃边叙友情就可以了。
但是，当苏轼前去赴宴时，却发现朋友设置的酒席相当铺张奢华，苏轼毫不客气地说：“看来老兄并不是真正地了解我，本人一贯主张厉行节约，你的酒席备得这等丰盛，看来根本不是用来接待我的，那么我还是离开吧。”说完就要转身告退。
老友见苏轼要离开，急忙解释说：“今天是个例外，一来你我偶然重逢实属不易，理应好好庆贺一番；二来苏兄正在朝中担任要职，如果我安排得太寒酸，岂不有失老兄的身份……”
苏轼接着说道：“朋友相聚，就应该彼此随便。我在朝为官，这并不意味着可以铺张，相反，官位越高越应该节俭自律！”说完仍旧坚持不入席。