紧接着，殖民地人民在费城召开了第二届大陆会议，并任命华盛顿为陆军将军。就这样，那个曾经在夺取杜肯要塞的战役中为英国英勇作战的人，现在转而要和英国作战了。华盛顿很快就夺回了波士顿，并把英国士兵赶到了新斯科舍的哈利法克斯。
1776年7月4日，第二届大陆会议起草了著名的《独立宣言》，宣布殖民地与宗主国之间的任何联系就此结束。但是战争并没有结束，华盛顿正面临着一项十分艰巨的任务。
他的士兵吃不饱、穿不暖。虽然英美双方都没有庞大的军队，但是英国士兵毕竟受过一些作战训练。当时还有一些 “亲英派”殖民地人民反对《独立宣言》的精神，他们并不想脱离英国。这些都是摆在华盛顿面前的巨大障碍。
很多人讨厌打仗。大多数民兵只在某些固定的时间参军，华盛顿军队中经常出现用人之际却找不到人的情况。但是英国人做了一些愚蠢的事情。他们认为征服美国人很容易，还错误地相信美国人并不是真心实意地要打仗。在英国，因为最懂得挑选优秀将领的威廉·皮特已不再是议会的掌权者，所以英国的大多数军官不是好的指挥官。