因为继父工作性质的缘故，索佩拉杰的童年是在不停搬家中度过的。他在一座城市停留不了多久，就被迫前往下一处，在印度住过，在法国也住过，甚至还在越南待过一段时间。继父虽然没有打骂虐待过这个没有血缘关系的儿子，却对他不管不顾，十分冷漠，尤其在索佩拉杰的母亲怀上了继父的孩子后，索佩拉杰在家中成了透明人。
在法国时，索佩拉杰曾短暂就读于一所天主教寄宿学校，在那里他很快成为了种族歧视和嘲弄的对象，这让本就不习惯受束缚的索佩拉杰更加厌恶上学。随着频繁的搬家，他索性辍学，整天在街头游荡，叛逆期加上缺少关爱、教育，索佩拉杰很快走上了犯罪道路。
1963年，索佩拉杰因为盗窃罪入狱。为了能在监狱里好好生活，索佩拉杰下了苦功夫，除了通过打架斗狠提高自己在犯人中的地位，索佩拉杰还通过各种手段操纵狱警，甚至得到了典狱长的青睐，获得了例如在牢房中读书的特权。这样的表现给索佩拉杰带来的新的机遇，他得到了来自巴黎黑帮的大佬菲利克斯-德埃斯科涅的青睐。
于是在出狱后，索佩拉杰受菲利克斯邀请搬到了后者家附近，还加入了菲利克斯的组织，从此混迹于巴黎上流社会和黑帮之间，积累了大量的人脉和“办事经验”。不过这样纸醉金迷的生活索佩拉杰并不喜欢，于是他决定和巴黎黑帮分道扬镳。