文同一生喜爱竹，认为“竹如我，我如竹”，说“（竹）得志遂茂而不骄，不得志瘁瘠而不辱，群居不倚，独立不惧”，这实在是他人格的象征，他画竹的最大成功之处在于“成竹在胸”。
苏轼对画情有独钟，“诗画本一律，天工与清新”。他尤偏爱文人画，认为“观士人画，如阅天下马，取其意气”。这种意气也就是画家的品德、学术、修养在作品中的体现，苏轼擅长画枯木竹石，他的《古木竹石图》，笔墨不多，却极有生趣，有人评价“古木拙而劲，疏竹老而活”。
杨无咎之画梅，使宋代画梅成就得到最大程度的发挥。他的梅画，用双勾和没骨法混合而成，疏瘦清妍。
宋代何以出现水墨画梅、竹、兰花，原因很多。首先之一点在于北宋中叶以后，阶级矛盾和民族矛盾激化，上层建筑的各个领域出现了变革的要求，文人画的兴起，就是这种社会变革思潮的产物；其次，宋代的士大夫文人很关心社会实际，他们往往通过诗文来表达自己的政治观点和借景抒情，水墨写意画正好适应了他们的这一要求，因此得以迅速发展；再次是水墨画经过唐、五代的发展，积累了不少的经验，故此宋代画家掌握了这一技巧，水墨画迅速大兴。水墨梅竹画的大兴，说明宋代画坛的多样性和宋代绘画的杰出成就。