当夜，曹操选出的五千救“股市”的步骑兵，都打着袁绍旗帜，用绳子缠住马口，冒着严寒，每人抱着一束薪，衔着一只竹枚，迤逦出寨从间道而行。衔枚，就是把一根筷子衔在嘴里，用细绳捆在脖后，这样虽然要落口水，但毕竟行军就寂静了，是个好办法。
曹军一行人，抬头看望，但见几梳残月的光亮的轮廓清新刻露，举放在大天里。其实只有一梳，但是他们拐着走着地晕乎了，好像看见了好几梳。有时候路上遇到袁绍的分屯部队，在前面持戟喊：“哪个部分的？干什么去！”
曹操就叫河北口音的人喊：“袁将军怕曹操抄掠我们的后军，派我们去增援后部。”
于是对方就不问了，收了大戟，叫曹军继续前进。
队伍静静地向前滑动着，张辽、乐进、徐晃等几员五虎上将，拎着长槊短刀坐在戴有面帘，套有鸡颈，垂有当胸、搭后的具装战马上，头戴红缨战盔，身披黑色斗篷，像恶魔的两只翅膀一样随风飘荡着。几个小时之后大队就到了乌巢。这是在芦苇塘边的一处野外湖泊，位于酸枣城以东，淳于琼的护粮军和粮车就停在这里宿营。“乌鸦”是袁绍重视的贵鸟，因为他代表着政权，从前大名士郭林宗跟许子将一样善于评点人物，曾经引用《诗经》里的话来预言天下说：“汉室将灭矣，未知‘瞻乌爰止，于谁之屋’？”“乌”就是乌鸦，是国家政权的代名词，“爰”和“袁”是通假，意思是汉朝的大乌鸦要落在袁氏的家里，所以乌巢应该是袁绍最喜欢的最吉利的地方。淳于琼卧在乌鸦巢，岂不有象征意义，至少是取个吉利。