《教育规划纲要》是在近几年来我国教育事业蓬勃发展、各项教育事业取得显著成就的基础上提出的，同时又面临着难得的机遇和严峻的挑战。全面建设小康社会，全面开发世界最发达、最丰富、最宝贵的人力资源，是我国社会主义现代化建设进程中的紧迫任务。[41]大力推进教育现代化、充分开发人力资源、普遍提高全民文化素质和水平、培养具有创新能力的高素质人才将是我国未来十年的重要战略。
二、建立终身教育体系，形成学习型社会
自从2002年10月党的“十六大”报告正式提出建设“全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展”以来，国内有关“学习型社会”[42]的理论研究与实践探索就如火如荼地开展起来。各地积极贯彻执行“十六大”报告的精神，结合本地区、本单位的实际情况和工作需要进行了大胆探索，积累了许多宝贵的经验。可以说，在理论工作者和实践工作者的共同努力下，社会各界对学习型社会的认识从感性到理性，从一般到特殊，从知之甚少到知之甚多，越来越清晰、越来越全面，为进一步加快学习型社会建设创造了良好的思想条件。《教育规划纲要》再次提出要构建终身教育体系，形成学习型社会，是对党的“十六大”以来有关方针政策的延续和发展。