“一种职业！……您这话是什么意思呀，马克西米连？难道我们真该这么高兴，您就拿我们的事开玩笑吗？”
“哎！”年轻人回答，“拿关乎我生命的事儿开玩笑，上帝也不准我这么做呀。然而，溜过田地、翻过墙头这种事儿，我也实在干够了，认真一想就害怕，没准儿有一天，令尊要把我当作窃贼判刑，这就会损害法国全军的名誉；另一种可能性，一想也同样害怕：这里既没有堡垒要攻打，又没有一点点工事可防守，一名北非骑兵团上尉总在这儿转悠，别人看见一定会感到诧异，因此，我就打扮成菜农，换上了这种职业的衣服。”
“哦，也真荒唐！”
“正相反，我倒觉得，这是我有生以来做的最明智的一件事儿，唯有如此，我们才能确保安全。”
“那好，请您解释一下。”
“是这样，我去见了这块园地的主人，正好原来的租约已经到期，我就签约租下来了。您看到的这一片苜蓿，就全属于我的了，瓦朗蒂娜；毫无障碍了，我可以在这片苜蓿草中间搭一间小木屋，今后住在离您二十步远的地方。嘿！我真高兴，真幸福，简直控制不住自己。您明白吗，瓦朗蒂娜，这些东西，花钱就买到了？这是不可能的，对不对？跟您说吧，这样的福分，这样的幸福，这样的快乐，拿十年的生命去换取我都愿意，我却只花了，您猜猜多少钱？……一年才五百法郎，还按季度交付。您应当明白，这样一来，从今往后就再也无须担心了。现在，我是在自家的地盘，可以把梯子搭在我的院墙上，爬到上面望一望。我再也不怕有巡逻队来打扰，有权对您说我爱您，只要这句话出自一个身穿劳动服、头戴鸭舌帽的可怜短工之口，您听了不会伤到自尊心就行了。”