美国南北战争
1861-1865年，美国发生内战。交战双方分别代表南部奴隶主和北部资产阶级的利益，因而历史上又称为“南北战争”。
1860年12月20日，南卡罗来纳州的奴隶主召开代表大会，宣布“南卡罗来纳与其他各州之间现存的以‘美利坚合众国’为名的联邦从此解散”。1861年2月4日，南卡罗来纳、密西西比、亚拉巴马、佛罗里达、佐治亚、路易斯安那、得克萨斯等7个已脱离联邦的州，派代表在亚拉巴马州的蒙哥马利城开会，于2月8日成立了“美利坚联众国”，即通常所说的“南部同盟”，选举戴维斯和斯蒂文斯为正副总统，并着手组织军队，拟订宪法。统一的美国已经分裂。
面对南卡罗来纳等州的分离活动，即将卸任的总统布坎南采取了听之任之的态度，既没有在道义上予以谴责，也没有用行动进行阻止，表现怯懦，甚至纵容，致使大量金钱和军事物资流入南部，大批军事人员脱离联邦军队去为南部同盟服务。林肯政府为了用和平的方式使已脱离的各州回到联邦中来，不惜做出尊重各州的奴隶制和执行《逃亡奴隶法》的保证，也没能使南部同盟改弦易辙。它们给林肯的答复是：战争。