第一，养生。这里所说的养生和我们现在所说的养生很不一样。我们现在所说的养生，是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动，主要作用其实是保健。而在本文中，了凡先生的母亲所说的养生其实是指养家糊口。这一点很好理解，无论在什么时候，吃饭都是人们生活中的一件大事。了凡先生的父亲去世之后，他们家的生活陷入了困境。作为家里唯一的男人，了凡先生自然要负担起赚钱养家的责任，而学医恰恰是一个能够赚钱的好方法。
相对学医而言，去参加科举考试不仅不能赚钱，反而要往里面搭钱。读书不会有任何收入，而且读书用的笔墨纸砚要花钱，进京或去外地考试的路费、食宿费也要花钱，这些花费对于生活已经陷入困境的了凡先生的家可谓是雪上加霜。为了能够继续生活下去，为了养家糊口，了凡先生的母亲不得不命令他放弃科举去学医。
第二，济人。济人，就是帮助别人。人的一生中，都难免遇到伤病。一个人有了伤病，最需要的就是医生的帮助。“悬壶济世”就是这个道理，把别人的伤病治好，还病人一个健康的身体，这就是医生济世的途径。